Lähetän tämän kirjeen vilpittömällä kiitollisuudella, hiljaisella ylpeydellä ja sydämellisellä arvostuksella vaimolleni Mintulle; faneille, jotka tukivat minua joka kierroksella; ja koko Formula 1 -yhteisölle, joka auttoi muokkaamaan polkuani.
Formula 1:n maailma on ankara. Se laittaa hengen, kurin ja kärsivällisyyden koetukselle. Melu ja spektaakkeli eivät koskaan olleet urani keskipisteessä. Kaikki oli kilpa-ajoa, kovaa työtä ja lopputuloksen antamista puhua puolestaan. Jokaisen menestyksen, voiton ja paluun takana oli kuitenkin yksilöitä, jotka mahdollistivat matkan.
Ensinnäkin, Minttu – olit tukenani, olipa valokeila kuinka kova tahansa tai varikolla kuinka hiljainen tahansa. Radan ulkopuolella annoit minulle rohkeutta, ymmärrystä ja vakautta. Perhe on maadoitus, mutta kilpa-ajo on stressaavaa. Uskosi minuun ihmisenä ja kuljettajana antoi minulle vakautta jatkuvasti muuttuvassa maailmassa.
Faneille: olette olleet tukenani urani jokaisessa vaiheessa. Tukenne ei koskaan horjunut, aina Sauberilla urani alkuajoista vuoden 2007 maailmanmestaruusvoittoon, paluuhuni Lotuksella ja viimeisiin kausiini Alfa Romeolla. Arvostitte rehellisyyttäni, tyylitajuani ja intohimoani lajiin. Ymmärsitte, etten juossut huomion perässä; vaan kilpailin, koska pidin siitä.
Missä tahansa päin maailmaa olinkin, innostuksesi, viestisi ja huutosi saivat jokaisen radan tuntumaan tutulta.
Formula 1 -yhteisö, johon kuuluu insinöörejä, teknikkoja, tiimipäälliköitä, rataohjaajia, toimittajia ja kilpailijoita, loi edellytykset kaltaisteni kuljettajien kehittymiselle, kilpailemiselle ja menestykselle. Kilpa-ajo ei ole koskaan yksinäinen ponnistus. Jokainen kierros on luottamuksen, tarkkuuden ja yhteistyön tulos.
Vuosien varrella olen tehnyt yhteistyötä lukuisten tiimien ja yksilöiden kanssa. He kaikki ovat osaltaan vaikuttaneet urani kehitykseen. Yhdessä ylitimme esteitä, juhlimme menestyksiä ja rikoimme rajoja. Se on Formula 1:n ydin.
Matkani ei ollut virheetön. Oli vaikeuksia, virheitä ja vaikeita aikoja. Oli kuitenkin myös korvaamattomia voittoja, kestäviä ystävyyssuhteita ja muistoja, joita en koskaan unohda.
Minulla on alusta lajin ansiosta. Ihmiset antoivat sille merkityksen.
En koskaan yrittänyt olla joku, joka en ollut. Arvostin työtä, puhuin rehellisesti ja juoksin kovaa. Ja vastineeksi sain rakkautta, uskollisuutta ja kunnioitusta, jotka ulottuivat paljon radan ulkopuolelle.
Arvostan luottamustasi.
Arvostan kärsivällisyyttäsi.
Olen kiitollinen matkasta.
Vaikka kypärä ei enää olisi päässä, muistot ovat edelleen olemassa.
Kimi Räikkönen