Mathieu van der Poel, een Belgische wielerlegende en internationaal sporticoon, heeft opnieuw bewezen dat medeleven buiten de baan net zo belangrijk is als medailles en trofeeΓ«n om grootheid te bepalen. De Alpecin-Deceuninck-ster deed een oprechte en inspirerende aankondiging toen hij officieel de “A Hope Rising Foundation” oprichtte in zijn geboorteplaats Kapellen, BelgiΓ«. De stichting is een non-profitorganisatie met als missie het verbeteren en veranderen van het leven van kinderen met een beperking.
Het aanbieden van gratis medische zorg, benodigde apparatuur en emotionele ondersteuning aan kinderen met een beperking en hun families in nabijgelegen Belgische gemeenten is het overtuigende en zeer persoonlijke doel van de stichting. Van der Poel beschouwt de inspanning als een oprechte poging om iets terug te doen voor de plek die zijn leven beΓ―nvloedde voordat hij de top van de wereldranglijst bereikte.
Van der Poels familie, teamgenoten en lokale politici woonden het lanceringsevenement bij, dat plaatsvond in de gemeenschapszaal van Kapellen. “Deze kinderen zijn de ware kampioenen”, verklaarde hij, terwijl hij een publiek van gepassioneerde supporters toesprak. Inspirerender dan welke finishlijn ik ook ooit ben gepasseerd, zijn hun moed, vasthoudendheid en glimlach. Omdat elk kind hoop verdient, wil ik dat ze zich geliefd, gesteund en gezien voelen door mijn stichting.
De drie belangrijkste pijlers van de “A Hope Rising Foundation” zijn maatschappelijke betrokkenheid, educatie en empowerment, en medische hulp. De stichting zal medische zorg, fysiotherapie en de aanschaf van mobiliteitshulpmiddelen voor kansarme kinderen bieden als onderdeel van haar zorginitiatief. Binnen het eerste jaar van haar bestaan ββheeft het team van Van der Poel zich ertoe verbonden om minstens 100 medische ingrepen te financieren in samenwerking met het Universitair Ziekenhuis Antwerpen.
De stichting zal ook prioriteit geven aan educatie en empowerment, door kinderen toegang te geven tot educatief materiaal, gespecialiseerde instructie en technologie die hun groei en zelfredzaamheid bevordert. Het programma zal ook gezinsondersteunende diensten omvatten, die ouders van gehandicapte kinderen financiΓ«le hulp, counseling en respijtzorg bieden.
Van der Poel, die bekend staat om zijn onwrikbare doorzettingsvermogen en sportiviteit, heeft al miljoenen fans gewonnen met zijn wielerprestaties, waaronder zijn overwinningen op het WK en de Ronde van Vlaanderen. Zijn naasten beweren echter dat deze daad van vriendelijkheid zijn grootste grootheid belichaamt.
Christoph Roodhooft, ploegleider van Alpecin-Deceuninck, stelde dat Mathieu altijd door zijn hart is gedreven. Op de weg is hij een geduchte tegenstander, maar daarbuiten is hij bescheiden, nuchter en ongelooflijk geworteld in zijn erfgoed. Zijn ware aard wordt weerspiegeld in deze basis.
Fans wereldwijd prezen Van der Poel als “een engel in menselijke gedaante” en “een held buiten de wielersport”, en sociale media stonden na de aankondiging bol van dank en bewondering. Het eerste belangrijke project van de stichting, een revalidatie- en recreatiecentrum voor kinderen dat in 2026 zijn deuren opent, heeft al veel vrijwillige steun ontvangen van inwoners van Kapellen.
Mathieu van der Poel herdefinieert wat het betekent om een ββkampioen te zijn door compassie om te zetten in tastbare actie. Hij geeft hoop een naam, een gezicht en een toekomst via “A Hope Rising Foundation”, waarmee hij eens te meer aantoont dat echt succes draait om mensen te helpen vooruit te komen, maar ook om het behalen van de finishlijn.