Clash tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert op twee na best bekeken WK veldrijden aller tijden

Clash tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert op twee na best bekeken WK veldrijden aller tijden

De wereldkampioenschappen veldrijden in het Belgische Tabor in 2024 hebben geschiedenis geschreven, niet alleen vanwege de sportieve prestatie van Mathieu van der Poel, maar ook vanwege de ongekende publieke belangstelling. De clash tussen de eeuwige rivalen Van der Poel en Wout van Aert werd door miljoenen mensen gevolgd en eindigde als het op twee na best bekeken WK veldrijden ooit. Het evenement liet opnieuw zien hoe deze rivaliteit de sport naar een hoger niveau tilt en een breed publiek weet te boeien.

Een legendarische strijd

De verwachtingen voorafgaand aan het WK waren torenhoog. Mathieu van der Poel, de Nederlandse alleskunner, en Wout van Aert, de Belgische kampioen met een al even indrukwekkend palmares, stonden weer tegenover elkaar in wat velen beschouwen als de grootste rivaliteit in het moderne veldrijden. De twee zijn sinds hun jeugd aan elkaar gewaagd en hebben talloze duels uitgevochten op de grootste podia van het veldrijden, de weg en zelfs mountainbiken.

In Tabor werd die rivaliteit opnieuw op scherp gezet. Het parcours lag er verraderlijk bij: technisch, modderig en fysiek veeleisend — een perfecte arena voor een clash tussen titanen. Van der Poel liet vanaf het begin zijn intenties zien en nam snel de leiding, met Van Aert in zijn kielzog. Wat volgde was een ware uitputtingsslag, waarbij beide renners tot het uiterste gingen. Van der Poel bleek uiteindelijk net iets sterker en soleerde naar zijn zesde wereldtitel, waarmee hij zich schaarde bij de grootste veldrijders aller tijden.

Kijkcijferrecord in zicht

De strijd tussen de twee kampioenen wist een ongekend publiek te trekken. In Nederland en België schakelden miljoenen kijkers in om de race live te volgen. Volgens de cijfers van de UCI (Union Cycliste Internationale) en nationale omroepen was het WK veldrijden van 2024 het op twee na best bekeken kampioenschap sinds het begin van de metingen. Alleen de edities van 2020 (Dübendorf) en 2023 (Hoogerheide) trokken meer kijkers.

De NOS meldde een piek van meer dan 2 miljoen kijkers tijdens de slotronde van de wedstrijd. In Vlaanderen brak Sporza opnieuw records met een marktaandeel van bijna 70% tijdens de uitzending. De wereldwijde stream via Eurosport en GCN+ liet eveneens hoge cijfers zien, met honderdduizenden internationale kijkers uit onder andere Frankrijk, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten.

De enorme kijkcijfers illustreren de aantrekkingskracht van het duel tussen Van der Poel en Van Aert. Hun rivaliteit overstijgt de sport en spreekt tot de verbeelding van een breed publiek. Het is niet langer slechts een strijd tussen Nederland en België, maar een mondiaal gevolgd fenomeen.

Rivaliteit als commerciële motor

De impact van de rivaliteit tussen Van der Poel en Van Aert is niet alleen sportief voelbaar, maar ook economisch. Sponsors, organisatoren en media profiteren volop van de populariteit van de twee renners. Wedstrijden waarin beide renners deelnemen, trekken aanzienlijk meer bezoekers, zowel langs het parcours als via de beeldbuis.

Merken als Red Bull (Van der Poel) en Jumbo-Visma (Van Aert) investeren fors in zichtbaarheid rond deze wedstrijden. Het WK in Tabor was dan ook een commercieel succes, met uitverkochte tribunes, een levendige fanzone en internationale media-aandacht. De merchandising van beide kampioenen ging als warme broodjes over de toonbank, van shirts tot petten en zelfs replica-fietsen.

De toekomst van het veldrijden

Hoewel Mathieu van der Poel zich nadrukkelijk profileert als wegrenner met ambities in de klassiekers en op het WK op de weg, en Wout van Aert zich eveneens richt op grote rondes en wegklassiekers, blijft het veldrijden een belangrijke arena voor hun onderlinge strijd. Elk seizoen kiezen ze zorgvuldig een aantal veldritten uit, met het WK als absoluut hoogtepunt.

Toch rijst de vraag hoelang deze rivaliteit op het hoogste niveau nog zal voortduren. Beide renners zijn inmiddels in de late fase van hun twintiger jaren en hun carrières verschuiven langzaam richting de weg. De veldritwereld zal zich dan ook moeten voorbereiden op een toekomst zonder hun frequente aanwezigheid. Jonge renners zoals Thibau Nys, Joris Nieuwenhuis en Ryan Kamp staan te trappelen om het stokje over te nemen, maar voorlopig blijven Van der Poel en Van Aert de maat der dingen.

Conclusie

De clash tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert tijdens het WK veldrijden 2024 was een sportieve en mediatieke voltreffer. Met meer dan indrukwekkende kijkcijfers nestelde het evenement zich als het op twee na best bekeken wereldkampioenschap ooit. Het bevestigt opnieuw dat hun rivaliteit een katalysator is voor de populariteit van de sport. In een tijd waarin aandacht en aandachtsspanne schaars zijn, blijft hun duel garant staan voor spektakel, emotie en wereldwijde betrokkenheid. De veldritwereld zal hen missen als ze ooit definitief voor de weg kiezen — maar tot die tijd genieten miljoenen fans van elk nieuw hoofdstuk in hun legendarische rivaliteit.