Het begon al in de E3 Saxo Classic: 2024 wordt steeds meer een pechjaar voor Wout van Aert
Het begon al in de E3 Saxo Classic: 2024 wordt steeds meer een pechjaar voor Wout van Aert
Voor wielerfans begon het seizoen 2024 met hoge verwachtingen voor Wout van Aert. De Belgische alleskunner had in de jaren ervoor zijn status als een van de meest complete renners ter wereld meer dan bewezen. Klassiekers, tijdritten, massasprints, heuvelritten – Van Aert kon het allemaal. Maar wat een jaar van triomfen moest worden, is ondertussen uitgelopen op een aaneenschakeling van tegenslagen. En dat begon allemaal al vroeg in het seizoen, tijdens de E3 Saxo Classic.
De val in de E3 Saxo Classic
Op 22 maart 2024 stond de E3 Saxo Classic op het programma, traditioneel een belangrijke voorbereidingskoers voor de Ronde van Vlaanderen. Van Aert stond aan de start als een van de topfavorieten. De koers verliep echter dramatisch voor de Belg. In de finale van de wedstrijd, bij het afdalen van de Stationsberg, kwam Van Aert zwaar ten val na een onfortuinlijke botsing met een andere renner. Hij bleef roerloos liggen en werd snel omringd door medische hulpverleners. Diagnose: een gebroken sleutelbeen, meerdere ribfracturen, en een gebarsten borstbeen.
Het verdict was duidelijk: Van Aert zou een groot deel van het voorjaar moeten missen, inclusief zijn geliefde Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix – de twee monumenten waar hij al jaren naar streeft om te winnen. Een mokerslag voor de renner én zijn fans.
Revalidatie en gemiste doelen
De blessure dwong Van Aert tot wekenlange inactiviteit. Terwijl zijn concurrenten schitterden in de Vlaamse klassiekers, moest hij toekijken vanaf de zijlijn. Het herstelproces verliep moeizaam. Van Aert is bekend om zijn ijzeren wil en doorzettingsvermogen, maar het lichaam liet zich niet haasten. Zelfs een eventuele deelname aan de Giro d’Italia werd snel uitgesloten. Het eerste deel van 2024 was voor Van Aert letterlijk en figuurlijk gebroken.
De impact van de blessure reikte verder dan enkel fysieke schade. Ook mentaal sloeg het ongeluk in als een bom. Van Aert had zijn seizoen zorgvuldig opgebouwd, met piekvoorbereiding richting het voorjaar en later de Olympische Spelen in Parijs. De E3 Saxo Classic was bedoeld als een generale repetitie, niet als het begin van een rampscenario.
De twijfel groeit: is de vorm nog haalbaar?
Toen Van Aert begin mei weer op de fiets kroop, was het nog maar de vraag of hij zijn oude niveau zou kunnen halen. Zijn team, Visma | Lease a Bike, bleef vertrouwen tonen, maar zelfs ploegleider Merijn Zeeman gaf toe dat de timing richting de zomer ‘uiterst krap’ werd.
De Tour de France en de Olympische wegrit blijven nog op de kalender staan als doelen, maar de voorbereiding is verre van ideaal. Bovendien zijn de concurrenten in topvorm: Pogacar domineert zoals nooit tevoren, Van der Poel lijkt ongenaakbaar in de klassiekers, en ook Evenepoel rijdt een ijzersterk seizoen. Van Aert zal niet alleen fysiek, maar ook mentaal een enorme kloof moeten dichten.
Symbolisch voor het seizoen
De val in de E3 Saxo Classic lijkt symbool te staan voor Van Aerts pechjaar. Waar in vorige jaren zijn veelzijdigheid en onverzettelijkheid hem constant naar het podium brachten, is 2024 tot dusver een jaar van tegenslag, revalidatie en gemiste kansen. De vergelijking met Tom Boonen in 2009, toen ook hij door blessures een heel voorjaar miste, wordt steeds vaker gemaakt. Het verschil is echter dat Boonen datzelfde jaar nog wereldkampioen werd – een kans die Van Aert dit jaar misschien ook nog hoopt te grijpen in Zürich, al hangt alles af van zijn herstel.
Wat brengt de rest van 2024?
Er is nog hoop. De zomer en herfst bieden mogelijkheden om het jaar toch nog glans te geven. De Olympische wegrit, het WK wielrennen, en mogelijk zelfs de Vuelta a España zouden podia kunnen zijn waar Van Aert revanche neemt op het noodlot. Maar zelfs dan zal 2024 de geschiedenis ingaan als het jaar waarin Wout van Aert zijn grootste doelen vroegtijdig in rook zag opgaan.
Wat rest is de bewondering voor zijn doorzettingsvermogen. Want zelfs al valt de sportieve balans tot nu toe negatief uit, het karakter en de strijdlust van Van Aert blijven ongeëvenaard. En wie weet – misschien wordt 2024 dan toch nog het jaar waarin hij, na een diepe val, weer opstaat als nooit tevoren.
—
Laat me weten als je dit artikel ook in een andere stijl of taal wilt!